El Plástico y Contaminación Ambiental

Fotografía : CNN Español

El tiempo de degradación del plástico es 150 años. Las fabricadas con polietileno de baja densidad, tardan más de un siglo en descomponerse totalmente. 

¿Qué son los plásticos?

El término plástico es un comúnmente usado en los materiales fabricados con polímeros, los cuales generalmente le son agregados otras sustancias a fin de mejorar el rendimiento y reducir costos (IUPAC). Es un compuestos que es sintético y que en la mayoría es derivado petróleo, la adición de otras sustancias hacen que exista en la actualidad múltiples tipo de plástico, los cuales según sus características les conceden usos específicos. 

“	Un compuesto sintético es aquel que no existe de forma natural en el ambiente, resultando su existencia de procedimiento químicos en el laboratorio

Tipos de Plástico

Tipo	Características
Polietileno de Alta Densidad (PEAD)	Es un polímero sintético termoplástico que se obtiene por polimerización del etileno. Es usado es la fabricación de tuberías para acueductos, redes de distribución de gas, y drenajes, entre otros. Los adictivos agregados en su fabricación hacen que soporte condiciones climatológicas fuertes.
Polietileno con Aditivo pro-degradante	La adición de los degradantes hace que las bolsas fabricadas, se degraden con mayor rapidez. Estas son las bolsas ecológicas.
Polietileno de Baja Densidad (PEAD)	Está formado por repetidas unidades de etileno, es un polímero que pertenece a la familia de los polímeros olefínicos, es decir, es un químico derivado de las Olefinas.  La estructura del LDPE es de cadenas muy ramificadas. Esta característica hace que su densidad sea más baja en comparación con el polietileno de alta densidad.
Polipropileno (No tejidas)	Es un material  de fibras plásticas de textura suave las cuales están fundidas a base de ultrasonido y  vapor de agua.

Impactos Ambientales Producidos

Las moléculas del plástico permiten que en condiciones ambientales normales tengan una degradación lenta, según el tipo de este puede llegar hasta 450 años, esto es debido a que en condiciones normales ambientales no existen zonas con temperaturas superiores a 200°C, que es la requerida para degradación por elevada temperatura.  Este material presenta estabilidad química temperaturas que oscilan entre los 100 y 200 grados centígrados (EAFIT). Cuando se somete este materia a temperaturas superiores a estas el polímero se descompone en radicales libres, iones libres, H₂, CO, etc.

Producción de Plástico por Región. Fuente: UNEP

Por otra parte, dentro de la grave problemática ambiental generada por la inadecuada disposición de los plásticos, según el PNUMA unas 20 millones de toneladas llegan a los mares y océanos de la tierra cada año, de esa cantidad Marine Litter Solutions,estima que el 80% proviene de una inadecuada gestión de desechos sólidos y desbordamiento de aguas residuales en la poblaciones no costeras y actividades económicas diferentes a las marinas, lo que conlleva a que son arrastrados por escorrentías que los llevan hacia mar.

Las consecuencias directas de plástico en el ambiente son:

1. En los mares y océanos: Atrapamiento de algunos animales entre los que están las tortugas y peces provocan que estos se pierdan la vida y mueran atrapados al no poder nadar libremente yendo al directamente al lecho marino. La inanición en los animales marinos por que los  plásticos bloquean o tapan el tracto intestinal, luego entonces, el animal muere por física hambre. Otro de los problemas es que en los plásticos arrojados al mar, viajan multitud de especies virulentas e invasoras que terminan con la vida de muchas especies marinas.
2. La quema de los plásticos del tipo cloruro de polivinilideno y neopreno genera pequeñas cantidades de gases contaminantes como lo son fosgeno -COCL₂-, también son generados otros gases como los con CO₂ y metales pesados.
3. Para el 2014 se estimó que a  nivel mundial, entre el 22 % y el 43 % de los residuos  plásticos se depositen en vertederos, donde no son aprovechados, sino simplemente dispuestos. (UNEP) 

La Lluvia que Mata

Al hablar de inadecuada disposición de plásticos no se está refiriendo a las nuevas tecnologías que en la actualidad están disponibles y que cumplen un rol “más ecológico”, como es el caso de los plásticos biodegradables, cuando se especifica de grandes cantidades de fabricación y distribución de este tipo de producto, no se está refiriendo a que la cantidad de plásticos que llegan a los océanos está disminuyendo, solo se refiere a que en condiciones dadas por el fabricante el plástico biodegradable toma menor tiempo de degradación que el convencional. Para atacar el problema de la gestión de residuos las autoridades ambientales se deben ver obligadas a tomar otro tipo de medidas, tal puede ser el caso del reciclaje, mejorar las condiciones de recolección de desechos sólidos, así como la disposición final. 

“	"Etimológicamente la palabra plástico viene del griego plastikos que quiere decir “capaz de ser moldeado”

¿Qué hacer?

Fuente: Batanga

la solución nace cuando entendemos el problema, lo primero es disminuir la cantidad de plásticos que es usado en la cotidianidad, las bolsas de telas son una excelente opción a tener en cuenta ya que esta puede ser reutilizada en numerosas compras, el reciclaje es fundamental en virtud de disminuir la cantidad de este desecho, es decir, si se considera que el plástico no tendrá más uso, lo mejor es mantenerlo separado y llevar al centro de acopio de reciclaje más cercano, de esta forma se garantiza que la biota presente en las cuencas hidrográficas no será alterada sus ecosistemas.

La comunidad hace parte de la gestión integral de desechos, esto quiere decir que el rol que juega es protagónico al momento de la recolección es importante conocer el horario de la comunidad, esto disminuye el riesgo de que las bolsas sean abiertas por agentes externos como recicladores informales o animales domésticos, que al dejarlas mal cerradas o rotas permite la salida de desechos que en muchos casos no son recogidas por los operarios de las empresas recolectoras.